从结构上看，溢流阀主要由阀体、阀芯、弹簧和调节螺钉等组成。根据结构不同，可分为直动型和*导型两类。直动型溢流阀结构简单，由调压弹簧和调压手柄、溢流口、测压面三部分构成，是作用在阀芯上的主油路液压力与调压弹簧力直接相平衡的溢流阀。*导式溢流阀则通常由主阀和*导阀两部分组成，*导阀部分多为锥阀式结构，主阀根据阀芯配合形式又可分为三节同心结构、二节同心结构和*节同心结构等。
溢流阀的工作原理基于弹簧力与液压力的平衡。直动式溢流阀工作时，当液压油压力小于弹簧设定压力时，阀芯被弹簧压在液压油流入口，阀口关闭；当液压油压力超过弹簧压力时，阀芯被顶起，液压油流入并从出口流出回油箱，从而防止液压系统压力超出额定负荷，起安全保护作用。*导式溢流阀工作时，液压力同时作用于主阀芯及*导阀芯测压面，*导阀未打开时，主阀芯上下压力相等，处于下端位置，阀口关闭；当进油压力增大使*导阀打开，液流通过主阀芯上的阻尼孔、*导阀流回油箱，主阀芯上下产生压差，从而上移打开阀口实现溢流，并维持压力基本稳定。
溢流阀在液压系统中具有多种重要作用。其*，是限压保护作用，可防止系统因过载等异常情况导致压力过高，对系统中的液压元件起到保护作用，就像电路中的保险丝*样。其二，能起到定压溢流作用，在定量泵节流调节系统中，保证溢流阀进口压力恒定，使多余流量溢回油箱。其三，还可实现远程调压，通过远程控制口连接其他*导压力阀，能在远离主阀的地方对系统压力进行调节。
在实际应用中，溢流阀广泛应用于工程机械、港口设备、农业机械及工业自动化等*域。例如在挖掘机的液压系统中，溢流阀可防止液压系统因负载过大而损坏；在港口的起重机液压系统中，它能确保系统压力稳定，保障起重机的平稳运行。
总之，溢流阀虽只是液压系统中的*个元件，但它对于液压系统的稳定运行、安全保护等方面起着至关重要的作用，是液压系统中名副其实的 “守护者”。